Una betaína (REMOLACHA-uh-een, bē'tə-ēn', -ĭn) en química es cualquier compuesto químico neutro con un grupo funcional catiónico cargado positivamente, como un catión de amonio cuaternario o fosfonio (generalmente: iones onio) que no lleva átomo de hidrógeno y con un grupo funcional cargado negativamente tal como un grupo carboxilato que puede no estar adyacente al sitio catiónico. Por tanto, una betaína puede ser un tipo específico de zwitterión. Históricamente, el término estaba reservado únicamente para la trimetilglicina. También se utiliza como medicamento. En los sistemas biológicos, muchas betaínas naturales sirven como osmolitos orgánicos, sustancias sintetizadas o absorbidas del medio ambiente por las células para protección contra el estrés osmótico, la sequía, la alta salinidad o las altas temperaturas. La acumulación intracelular de betaínas, que no perturba la función enzimática, la estructura de las proteínas ni la integridad de la membrana, permite la retención de agua en las células, protegiendo así de los efectos de la deshidratación. También es un donante de metilo de importancia cada vez más reconocida en biología. La betaína es un alcaloide con una fuerte higroscopicidad, por lo que a menudo se trata con un agente antiaglomerante en el proceso de producción. Su estructura molecular y efecto de aplicación no son significativamente diferentes de los de la betaína natural, y pertenece a la sustancia natural equivalente a la síntesis química. La betaína es un donante de metilo altamente eficaz que puede reemplazar la metionina y la colina. Sustituya la metionina para mejorar el rendimiento de la producción y reducir el costo del alimento.
